Histoire de donner un côté un peu plus fun à mon retour d’expérience sur la Barkley 2025, je vous emmène avec moi en balade à Knoxville, la ville où les coureurs sélectionnés pour la course qu’on ne finit presque jamais atterissent généralement. Puisque l’édition à laquelle j’ai assisté a duré beaucoup moins longtemps que prévu, j’ai eu tout le temps d’explorer un peu la ville avant de repartir. Si jamais vous passiez dans le coin, je vous donne quelques infos bonnes à savoir avant de partir explorer cette ville qui mérite vraiment qu’on s’y arrête.

Le voyage

Comme toujours, vous le savez si vous me suivez, j’ai privilégié Air France pour le vol long courrier. Bon on ne va pas se mentir, cette fois ce fut un peu compliqué mais pour le coup la compagnie n’y est pour rien, c’est juste que je me suis retrouvée en pleine tempète à Atlanta, mon aéroport de transit. A noter d’ailleurs, si jamais vous arrivez comme moi de France, c’est un des aéroports les plus grands des US donc évitez les escales courtes, vous prendriez un risque certain de rater votre correspondance. Entre la queue à la douane, la navette pour rejoindre les autres terminaux, et les couloirs sans fin, mieux vaut être bien chaussé !

Le deuxième vol est toujours un petit avion, qui peut être plus sujet aux turbulences… Vous êtes prévenus ! Bon à savoir, si comme moi vous avez une valise cabine, ils ont un système de rangement où tu déposes ta valise en entrant dans l’avion dans un grand contenaeur prévu à cet effet qui sera là à la sortie sans avoir besoin d’aller aux tapis à bagages.

Les hôtels

J’en ai testé deux :

Le Best Western de l’aéroport où comme souvent aux US tu as des chambres immenses ! Je l’ai choisi parce qu’il était à proximité d’une zone avec pleins de restaurants, certes pas très équilibrés mais je n’avais pas à prendre de voiture pour y aller. Le petit déjeuner est surprenant mais franchement je me suis régalée de leurs pancakes frais (merci la machine !) et leurs galettes d’oeufs pour l’apport protéiné 😁.

Le Hilton dowtown : situé à mi distance entre le centre historique et le musée d’art que je ne voulais pas rater, il était parfait ! Là encore grande chambre, peut être salle de bain un peu petite, proportionnellement à la chambre justement. Il y a un restaurant que j’ai testé uniquement pour les petits déjeuners pas dingue question tarif, ce qui est devenu assez rare aux US on ne va pas se mentir. Starbuck dans l’établissement avec une chouette terrasse. Personnel absolument adorable, ultra efficace. Parking public avec tarif pour l’hotel collé à l’établissement.

Une autre adresse : plus chic et encore mieux placé The Oliver Hotel qui est sur le Market Place, qui a un style assez art déco vraiment original. Ils ont aussi un bar avec des cocktails, le Peter Kern Library parfait pour celles et ceux comme moi qui n’aiment pas déchirer les livres mais plutôt les apprécier avec un expresso martini et un restaurant qui a une terrasse très sympa sur la place, le Tupelo Honey Cafe qui propose des brunchs et une cuisine « du sud ».

A découvrir

Ma grande surprise avec cette ville c’est qu’elle ne correspond pas du tout à ce que j’ai l’habitude de voir aux US : on peut énormément marché, le centre n’est pas pieton mais il y a très peu de voitures, et il règne un calme assez étonnant. On retrouve l’architecture fin 19éme des US et c’est un vrai bonheur de partir en exploration à la recherche du street art contemporain au détour d’une ruelle, d’un bar ou d’un glacier !

On trouve de nombreuses maisons anciennes (le site dédié est ici) qui sont devenues des mini musées, à visiter pour découvrir la vie quotidienne à la fin du 19ème, voir même encore plus ancienne avec le Fort… Attention, plusieurs sont fermées le week-end ! Pensez également à réserver une visite guidée comme je l’ai fait pour Mabry-Hazen House. Mon guide était carrément un universitaire qui consacre sa vie à l’étude de l’Histoire de sa ville, autant dire qu’il était passionnant ! Pour rester dans le domaine de l’Histoire, il y a justement un petit musée de la ville, à ne pas rater pour en apprendre un peu plus sur la région.

Deux musées à ne pas rater : Le musée d’Art de la ville qui est gratuit, c’est important de le noter. Il est très petit mais les expositions changent tout le temps et il mèle art contemporain avec l’art plus « classique ». Très belle sélection de l’oeuvre de Charlotte Miley qui est une artiste impressionniste connue et reconnue de la ville. Knoxville abrite également le seul musée au monde consacré au basket féminin, The Women’s Basketball Hall of Fame, puisqu’on le sait peu mais ce sport a connu un développement aux US dès sa création au sein des universités féminines quasiment en même temps que chez les hommes.

Si vous avez la chance d’y être au bon moment, il ne faut surtout pas passer à côté du Big Ears Festival, où pendant 3 jours la ville accueille plus de 200 concerts un peu partout, dans les rues, les musées, les théatres, les restaurants… Même mon chauffeur de taxi sur le retour était désolé que je rate ça et m’a demandé si je ne pouvais pas décaler mon vol retour ! Je n’avais pas de voiture donc j’ai été très limitée dans mes déplacements et j’ai raté le Ancient Lore Village qui ressemble à s’y meprendre à un village de hobbits à une quinzaine de minutes de la ville. Il y a bien sur un marathon organisé début avril avec plusieurs distances plus courtes allant du 5 au semi. N’hésitez pas à consulter aussi le calendrier des événements sportifs type base ball ou football américain, l’ambiance y est légendaire !

La food

Je ne suis restée que 2 jours sur place donc pas le temps non plus de tout tester mais quelques adresses en vrac :

The Tomato Head : pizzeria très sympa sur Market Place avec une petite terrasse s’il fait beau. Ils servent en continu comme souvent mais les « slides » ne sont disponibles qu’à l’heure du déjeuner.

Calhoun’s : une institution de la cuisine du Tennessee ! Bon si vous êtes vegan passez votre chemin… Même s’ils proposent bien sur des plats c’est franchement idiot d’aller dans ce restaurant qui propose une carte carnivore avant tout. Salle très sympa mais surtout terrasse sur la rivière encore plus sympa !

Cruze Farm : une institution là aussi mais glacée ! Si vous avez toujours rêver d’un vrai sunday à l’américaine avec une montagne de chantilly et une cerise confite posée dessus comme dans les films façon « Happy Day » c’est là qu’il faut aller. La salle où l’on peut déguster sa glace rouge et chrome étincelant vaut la peine d’être vue, elle aussi.

Mahalo Coffee roasters : pour un vrai café… rien à ajouter, on se comprend ! Et les cinnamon rolls sont très sympas aussi pour le petit déjeuner.

Voilà vous savez tout ou presque de mon séjour à Knoxville ! J’ai vraiment été conquise par cette petite ville qui est à l’opposé des grandes villes américaines, ultra bruyantes où la voiture est reine. Le centre ville est calme, reposant, cela surprend carrément. Sans parler du fait qu’il n’est pas défiguré par des fast foods ou autres 7 eleven…Tu sens en te promenant qu’il fait bon vivre à Knoxville ! Comme toujours je vous ai mis toutes mes photos en story à la une sur mon compte insta. Et comme toujours je vous recommande vivement d’aller faire un tour sur le site de l’office du tourisme pour trouver des inspirations et des conseils de visite. Ils ont un lieu d’accueil situé dans le quartier Old City d’ailleurs.