Nombreux sont ceux qui rêvent des marathons de New York, Chicago ou Boston, à juste titre puisqu’ils ne font pas partie des majors pour rien. Mais lorsque j’ai publié mon premier livre sur les courses du monde, j’ai volontairement décidé de mettre en avant une autre destination moins connue pour la distance reine : Washington. Et pourtant, c’est une destination à vraiment mettre dans le haut de sa bucket list lorsque l’on associe marathon et voyage.
Je commence en toute logique par la partie course en publiant ici l’article que j’ai consacré à cette course dans mon livre (à retrouver ici d’ailleurs si vous ne l’avez pas déjà dans votre bibliothèque). Suivra un article purement tourisme avec une liste de recommandations mise à jour avec l’aide de l’office du tourisme.
Un marathon avec un décorum unique au monde !
Pendant de nombreuses années, il y avait même deux marathons à Washington ! L’un organisé au printemps et l’autre à l’automne mais pour les coureurs du monde entier c’était surtout ce dernier qui les intéressait. La raison ? L’organisation ! C’est en effet le corps des marines qui est derrière ce 42km et 195m, lui donnant une saveur très particulière.
Déjà le départ n’est pas donné d’un simple coup de pistolet mais carrément d’un canon… Il faut dire que la ligne est située sur la route qui sépare le Pentagone du cimetière d’Arlington. Inutile de préciser que les quelques minutes de silence obligatoires pour écouter l’hymne américain prend une tout autre importance lorsque l’on est entouré de militaires parfois rentrés handicapés de leurs missions. Et c’est parti pour une balade de 42km à la découverte des principaux monuments de la ville.
La première partie sera relativement verte et permettra de passer le Potomac pour rejoindre l’autre rive tout en ayant une vue parfaite sur l’ile Franklin Roosevelt. Après le fleuve, c’est la rivière de Rock Creek qui servira de ligne de vie pour emmener les coureurs aux portes du fameux zoo national avant d’effectuer un « half turn » (demi-tour) pour retrouver les rives du Potomac et ses monuments célèbres dans le monde entier. Le Lincoln Memorial, le Jefferson Memorial et surtout le National Mall qui permet d’admirer les musées de la ville dont le fameux musée de l’air et de l’espace mais surtout le Capitole devant lequel les coureurs feront de nouveau demi-tour pour un finish mémorable au cimetière d’Arlington. Seule déception à prévoir, le parcours ne passe pas directement devant la Maison Blanche pour des raisons évidentes de sécurité nationale mais on l’aperçoit bien au fond de son parc à deux reprises sur le parcours.
L’arrivée est réellement unique en son genre, déjà parce que la médaille est remise par des militaires en treillis mais aussi parce que le ravitaillement est remis en mode « ration de survie » pour rester dans le thème. Inutile de préciser qu’il y aura la queue devant le monument à la mémoire des marines morts au combat pour la photo souvenir. Bon nombre des coureurs sont surpris de ce marathon de capitale qui réussit le pari d’être à la fois « ultra vert » et « ultra touristique », ce qui le rend vraiment unique, surtout aux USA.
Le site du marathon est à retrouver ici !
J’ai couru le marathon de Washington par Pierre Convert
Comment ne pas avoir encore la chair de poule des années après en repensant à ce départ tiré au canon avec tous les corps d’armée en grand uniforme à cheval ? Et que dire de la blue line… Pendant un mile, les portraits des derniers morts de l’armée américaine sont là, souvent entourés de leur famille qui rendent hommage à leur sacrifice ? On se retrouve souvent en train de pleurer sans rien comprendre, tellement l’émotion qui règle là est forte, que l’on soit américain ou pas. C’est un marathon totalement à part où s’entrechoque l’Histoire de ce pays avec à la fois des monuments que l’on connait tous pour les avoir vu mainte fois au cinéma mais aussi un patriotisme qu’on connait peu chez nous. Un conseil ? Choisir les dates anniversaires où ils sortent encore plus le décorum !
Bon à savoir
Si on s’organise bien il y a moyen d’enchaîner Washington avec New York, des tour operators proposent des packages sur mesure. Et comme de plus en plus proposent NY sans la partie aviation, vous pouvez vous organisez pour enchaîner les deux sans souci de logistique. L’organisation propose d’autres distances dont un 10km lui aussi ultra touristique qui sera idéal pour que l’accompagnant participe lui aussi à la fête. Contrairement à New York, la très grande majorité des musées sont gratuits et réellement très didactiques. C’est la destination voyage scolaire pour la très grande majorité des lycéens américains et ils se sont tous adaptés pour leur jeune public. Le bar de l’Hotel Washington offre réellement la vue la plus incroyable sur les monuments de la ville, le lieu idéal pour fêter sa médaille après la course !
Crédit photos : US. Marine Corps
