Cette qualification n’est pas de moi… C’est même le bureau du Tourisme local qui l’a proposée pour présenter au monde ce petit émirat tout au nord des Emirats Arabes Unis qui réserve pleins de surprises à celles et ceux qui auront la bonne idée d’aller y passer quelques jours.
L’histoire
Comme toujours c’est important de resituer une destination dans son Histoire. Même si je ne vais pas me lancer dans un cours magistral, quelques dates sont importantes à retenir pour bien comprendre ce territoire. Comme souvent pour la région, à l’origine, il y a une tribu bédouine, les Qassimi (ou Qawassim) de la tribu bédouine des Huwayla qui donnent naissance à un territoire indépendant. Comme leurs voisins d’Oman, c’est un peuple entièrement tourné vers la mer qui vit de la pêche et de la piraterie (on ne juge pas c’est l’époque qui voulait ça). Dans la première moitié du 19ème siècle, ils contrôlent même la majeure partie de la côte méridionale du golfe Persique. C’est dire leur importance ! Et cela explique pourquoi les anglais ne pouvaient rester indifférents… Ils débarquent, instaurant un protectorat qui va durer un paquet d’années.
Comme je l’évoque dans mon titre, la perle est vraiment l’élément fondateur de cet émirat. On a d’ailleurs retrouver dans des fouilles archéologiques à quelques kilomètres de là, à Oumm al Qaïwaïn un très bel exemplaire datant de – 5500 av.J-C, c’est dire si tout cela ne date pas d’hier. Souci, le Japon à la fin du 19ème siècle se lance dans la culture des perles… Entrainant la quasi disparition du commerce de ce qu’on appelait la perle fine, celle trouvée au hasard de la pêche, qui laisse place à la perle de culture, dont la seule surprise ou presque sera uniquement la taille, la forme ou la couleur. Les habitants de ce petit émirat finissent par perdre leur seule ressource, la ville se vide de quasi tous ses habitants et la pauvreté s’installe. L’émir voisin d’Abu Dhabi décide de la jouer solidaire et embauche dans sa « fonction publique » ces pêcheurs désoeuvrés, la ville ancienne se vide encore plus de ses habitants. Il faudra finalement attendre le développement de Dubai, l’explosition démographique et urbaine avec toutes les constructions que cela implique pour que l’émirat, qui a rejoint ses voisins au niveau politique, renaisse. Des industries s’y implantent comme Union Cement Company et une aciérie, Kamil Steel Factory, on peut presque dire que l’émirat est l’atelier de fabrication des émirats voisins.
La géographie
C’est la grande originalité de ce territoire ! Situé au nord de ce qu’on appelé une pointe dont les rives sont baignées par le golfe persique, c’est avant tout un territoire de montagne. Mieux encore, Jebel Jais est tout simplement la plus haute montagne des Émirats Arabes Unis. Il fait partie de la chaîne de montagnes Al Hajar qui s’étend de Ras Al Khaimah, à l’est des Émirats Arabes Unis, jusqu’à la Péninsule de Musandam, au nord du Sultanat d’Oman. D’une largeur de 100 kilomètres et d’une longueur de 700 kilomètres, elle est à cheval sur les deux pays et quand je dis à cheval, c’est au sens littéral de la chose puisqu’un soir je suis allée prendre un thé pour admirer le coucher du soleil avec un pied à Oman et un autre à Raz el Khaimad, la frontière n’était pas « fermée » au sens stricte du terme.
Pour celles et ceux qui connaissent, nous sommes face à une montagne qui n’est pas sans rappeler le Grand Canyon, ultra minérale, où la végétation se fait très rare. Il peut faire très froid l’hiver (températures négatives très souvent signalées) et il peut y avoir parfois de la neige, de la vraie !
Le transport
Il y a un aéroport international, Sharjah, mais il est souvent plus simple pour les français de passer par celui de Dubai puis de prendre un taxi ou de louer une voiture, ce qui peut être une bonne idée pour pouvoir circuler surtout que cela ne coûte pas trop cher là bas. Il faut compter 45 min à 1h max en fonction des hôtels que vous choisirez. Bien entendu tous proposent un service de voiture qu’il faut planifier en amont, ce qui a toujours un petit côté rassurant. Uber fonctionne également très bien.
Mon truc en + : à l’immigration on nous a remis une carte sim tourism de 10GB valable 24h pour pouvoir téléphoner si besoin. Sympa l’idée !
L’hôtellerie
L’offre hotelière est très importante, donc vous aurez l’embarras du choix avec toutes les grandes chaînes hotelières internationales présentes. J’ai eu la chance de pouvoir tester le Sofitel et le Ritz Carlton Al Hamra Beach qui sont en réalité voisins. Le Sofilel Al Hamra Beach Resort est clairement destiné à une clientèle plus familiale même si bien entendu tout le monde est bienvenu mais vous y trouvez un club enfant qui n’existe pas dans le second. Même la chambre « premier prix » répond à des standarts supérieurs aux français question taille. Piscine, plage immense, buffet pour la restauration, il ne faut pas pour autant rater le restaurant français qui propose une cave assez hallucinante. Et je ne parle pas de la patisserie avec le salon de thé… J’ai testé le spa, je recommande le massage signature !
Le Ritz lui est constitué uniquement de petites villas privées, enfin petites… C’est vite dit ! Petite piscine privée, jardin privé lui aussi… On est clairement sur un hôtel destiné aux lunes de miel. Un conseil : demandez à être dans les premières villas, vous serez plus proche du restaurant pour les repas, vous aurez aussi un accès direct sur la plage, ce qui n’est pas le cas des villas les plus éloignées. Bon à savoir, il y a un accord entre le Sofitel, le Ritz et le Waldorf Astoria voisin pour la demi-pension, vous pouvez tester les différents restaurants sans être obligé de toujours rester dans le même. Et les 3 établissements partagent également un golf.
Mais bien entendu, celui qui se détache de tous les autres, c’est le fameux Ritz Carlton Al Wadi qui a la particularité d’être situé dans une réserve naturelle privée. Villas de haut standing, safari photo, promenade à dos de dromadaire ou tout simplement à cheval, rencontre avec un fauconier… et gazelles qui viennent vous dire bonjour au petit déjeuner… C’est la promesse tenue de cet établissement. La nouvelle table, la Farmhouse avec à sa tête Syrco Bakker, un excellent chef belge vaut vraiment le coup ! J’avoue que les seuls trucs que j’ai trouvé dommage, sans l’avoir testé, c’est la taille totalement démesurée du spa, alors que j’aime plutôt les établissements en mode cocooning et la piscine « collective » qui pour le coup est totalement ratée. Chaque villa bénéficie de sa petite piscine privée mais si vous êtes adepte des longueurs matinales vous risquez d’être déçu.
Bon à savoir : avec la présence dans les hotels de personnes originaires du Maroc ou du Cameroun pour ne citer que deux pays francophones, il n’est pas rare de pouvoir trouver un interlocuteur qui parle français. Sinon bien entendu c’est l’anglais qui domine.
Les activités
Alors si vous êtes piste de ski d’intérieur, vous vous êtes trompé d’endroit ! L’émirat vise clairement un autre marché et pour le moment axe plutôt son offre vers des expériences nature même si bien entendu tu sens quand même que Dubai n’est pas loin 😉. Alors certes il y a bien des supers parcours de randonnées à faire, la possibilité si on est un groupe de s’organiser un petit diner coucher du soleil en pleine montagne avec … mais tu as aussi une version luge d’été assez démente ! Attention les téléphones sont interdits alors si vous voulez immortalisez le moment, pensez à prendre une caméra type Go Pro.
Et je ne parle même pas de la plus longue tyrolienne du monde ! Là aussi évidemment on oublie le téléphone mais ils ont un système de caméra embarquée qui te permet de récupérer ton film souvenir 5 min après ton vol.
A noter également l’excellent restaurant d’altitude, le 1484 qui franchement vaut à lui seul le déplacement.
On peut aussi aller faire un vol dans un petit avion qui tient plus du kart volant et aller voir la mangrove et les flamands roses. Pour rester dans la mangrove, on peut aussi visiter une ferme perlière qui propose des visites super bien faites et très pédagogiques. Ce que j’ai vraiment apprécié c’est qu’on ne cherche pas à te vendre autre chose que la connaissance. La production je pense n’est pas suffisante de toute façon pour une boutique comme j’ai pu en voir dans d’autres pays.
La vieille ville est en pleine rénovation, il faut attendre encore un peu je pense pour en faire l’objet d’une visite, mais il faut par contre surveiller l’agenda parce qu’ils y organisent des événements culturels et artistiques qui eux peuvent être vraiment intéressants. On peut s’amuser à grimper la volée d’escaliers qui même aux restes d’un fort qui ne résista pas longtemps à l’envahisseur anglais. Les hôtels de plage proposent quasi tous des activités nautiques classiques, paddle, kayak…
Trail et course à pied
Bien entendu vous vous doutez bien que je suis allée voir du côté du calendrier running avant de partir pour voir ce qu’ils proposaient. Pour la route il y a un semi-marathon le 1er février 2025, pile pendant la saison idéale pour courir bien entendu dans le coin. Il y a aussi un 10, un 5 et une course fun de 2km à courir en famille. Le parcours n’a en lui-même pas un intérêt phénoménal mais il est ultra plat, idéal pour un RP.
Mais surtout, il y a le G.O.A.T Trail qui comme son nom l’indique si bien va vous emmener là où seules les chèvres s’aventurent 😉. Plus sérieusement 50km et 3300m avec une BH de 15h… Attention il ne faut pas sous estimer cette course, elle est très réputée dans la région comme une des plus dures !
Comme toujours je vous mets le lien direct vers le site de l’office du Tourisme pour trouver un maximum d’informations pour organiser votre prochain séjour. Et bonne nouvelle il est en français aussi !
Et comme toujours vous avez mes stories à la une sur mon compte insta @cecilebertinrunfitfun
Mon Truc en + : vous me connaissez j’essaie au maximum de rentabiliser mes déplacements quand ils engendrent un vol moyen ou long courrier. J’ai donc combiné ce voyage avec une autre destination voisine, Abu Dhabi pour enfin découvrir le Louvre. J’ai choisi de faire simple en dormant tout simplement à proximité de l’aéroport de Dubai. Le Méridien Dubai Hotel est franchement très bien avec un des meilleurs petits déjeuners buffet d’hôtel que j’ai eu l’occasion de tester. Le restaurant chinois est moyen mais très pratique quand tu ne veux pas bouger. Ils proposent des navettes gratuites pour aller voir Dubai Mall et le fameux Burj Khalifa. Un petit tips : pour le spectable des fontaines, foncez au Time Out Market, et prenez un verre en terrasse pour l’admirer.
Pour aller à Abu Dhabi, j’ai pris l’option « voiture avec chauffeur » que j’ai booké en France avant de partir via whatsapp. Cela me rassurait de n’avoir rien à négocier, là tout est payé à l’avance. C’est bête à dire, mais comme je voyageais seule, cela me rassurait. J’ai choisi Chabé Dubai un peu au pif mais j’ai eu le nez justement parce que le service était réellement parfait ! Ultra professionnel, chauffeur adorable et ponctuel, bref expérience à la hauteur de mes attentes, que je recommande totalement, sachant que j’ai bien payé ma prestation, il ne s’agit donc aucunement d’un placement produit 😉.
Pour le musée du Louvre, moment hors du temps que j’ai adoré ! Essayez d’arriver à l’ouverture, l’expérience n’en sera que plus forte. Et n’hésitez pas à rester déjeuner au Museum Café, la terrasse et la carte du restaurant est vraiment bien. Ils ont bien entendu un wifi public et une application pour aider à la visite. Il y a aussi un musée pour les enfants sur le thème de l’espace qui est vraiment très bien fait mais il y a aussi bien entendu un guide qui leur est destiné pour la visite classique. Comptez 3h environ. On annonce prochainement l’ouverture d’un Guggenheim, situé à proximité de ce qui est en train de devenir le pole culturel des Emirats Arabes Unis.
